L'albero raggiunge i 40 m di altezza e 2 m di diametro. È difficile che cresca dritto e regolare. L'alburno è grigio o grigio-giallastro, il durame è bruno, bruno-rossastro e con l'essicazione tende a scurirsi. Il legno è pesante. L'olmo è un albero molto diffuso in tutte le zone temperate della terra: in Europa, in Asia e in America, con piccole differenze sia di ordine botanico che di impiego. Pianta molto decorativa e longeva, viene largamente impiegata nei parchi e nei viali. Dal tronco si sviluppano gibbosità da cui si ricavano radiche molto belle e decorative, che hanno costi contenuti rispetto alla media.